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夕方の薄暗いとき、少し離れたところにいる人が、よく見えません。
「えーと、だれだったっけ？ あの人」
古代語に翻訳すると、「誰そ彼？」。この場合の「彼」は、かならずしも男性とは限らず、「あれ、あの人」の意味です。
このことから、人の見分けがたい夕暮れどきを「たそかれ」、にごって「たそがれ」どきというようになりました。
中国では「黄昏」。「昏」という漢字は、もともと人の足元に日が落ちたさまから成り立っていて、「日暮れ」、ひいては「暗い」という意味です。日本ではこの字をあてて、黄昏としました。なんとなく薄暗いというより、人が見分けにくい暗さ、というほうが具体的でわかりやすいでしょう。
では、明け方の薄暗いときは、なんというのでしょうか。やはり、人が見分けにくいので「彼は誰？」、すなわち「かわたれ」どきといいました。こちらの言葉をあまり聞かなくなっているのは、現代人が夜型にかたよっていて朝寝坊が多いせいかもしれません。
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「たそがれ」の語源は